棋和牌是娱乐工具。人类创造它们，是为了娱悦身心。娱悦身心的过程是“开心一刻”，“开心”过后，留给自己什么呢？同是棋牌，不同的游戏规则，带来不同的心理感受，不同的心理感受，逐渐形成不同的世界观和人生观。因此，玩什么棋牌，怎样玩，就显得很重要。两千多年前，印度的一个大臣为了劝告国王：“君王不能离开臣民而存在”而创造了象棋，据说国王在游戏中果真悟到了其中奥妙，从此以仁治邦，国泰民安。
    但是，棋牌随着历史的变迁和东西方文化熏陶，都带上了自己这块土地所特有的色彩。
    先说象棋。往西传到波斯、阿拉伯和欧洲，在那里经受了西方文化的洗礼之后，形成了国际象棋；往东传到缅甸、东南亚和中国。在中国最初出现象棋是在唐代。到了宋代，随着火药的发明，棋盘上又加上了“炮”，这样，象棋的内容更加丰富了，形成了今天的中国象棋。这两种象棋虽然同出一源，“规则”却不尽一致。其中最具民族和历史烙印的要数“兵”的走法。国际象棋和中国象棋中的兵，都只能“勇往直前”，国际象棋中的兵在吃子时可以斜进，中国象棋中的兵可以横走，但都不能后退，当逃兵是全世界一致要枪毙的，作为一种在前线作战的兵的精神，中西方提倡的似乎并无多少差异。但这些兵再往前冲，结局就不一样了：中国象棋中的兵冲到对方底线，基本上算是一枚死棋了。而国际象棋中的兵要是能冲到对方底线，它就可以升变，可以一跃而成为棋中威力最大的“后”，也可能成为“车”、“马”、“象”，但不能变成“王”，因为“一国无二主”。因此，对弈时，我们常常看到，中国象棋中的兵，进一步要思前想后，宁可横着走，决不贸然向前行；而国际象棋中的兵，只要机会一到，巴不得一下冲到对方底线，从此一夜发迹！
    再说牌。西方风行的是54张一副的扑克牌，现在也洋为中用了。中国土生土长的当属144张一副的麻将牌，虽然难以“冲出亚洲，走向世界”，但国人对其却情有独钟。打扑克牌方法颇多，具有代表性的是桥牌。桥牌的规则是两人搭档与另外两人对抗，围绕着“搭桥”和“拆桥”展开斗争。这种斗争胜利的获得，取决于两人间的密切配合。而麻将牌的规则无论怎样变化多端，归根结蒂一句话：“只能由我一个人成，你们谁也别想赢！”在麻将牌中，没有团结协作，只有明争暗斗。培养的一种精神是极端的个人主义。
    我把西方的国际象棋和桥牌同中国的麻将牌和中国象棋作比较，并不是有意想光大某种思想。但是，棋牌的产生和发展确实深深地受着民族文化和历史变迁的重重熏陶，带上了不可磨灭的人文精神，我们在不经意的游戏过程中，多多少少，自觉不自觉地吸纳了这种人文精神。棋牌在历史长河中，用其游戏的形式，作了传递民族精神的一个小小的桥梁。中西方的这种游戏差异，反映了用人观念的差异。用人观念的差异，成就了不同的历史。